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¿Qué es el Cáncer de Próstata?
La próstata es una glándula del tamaño de una nuez que produce y almacena
fluido seminal. La próstata rodea la parte superior de la uretra, el tubo
que drena la orina de la vejiga. Localizada debajo de la vejiga y por
delante del recto, esta glándula ayuda a regular tanto el control de la
vejiga como el funcionamiento sexual normal. Las células cancerosas pueden
formarse en la superficie o dentro de la glándula de la próstata.
Una teoría postula que el cáncer de próstata empieza con cambios muy
pequeños en el tamaño y forma de las células de la glándula de la próstata.
Según la Sociedad Americana del Cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer:
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El cáncer de próstata es la segunda causa de muerte en los hombres.
La primera es el cáncer de pulmón
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Mientras uno de cada seis hombres padecerá de cáncer de próstata,
sólo uno en 33 hombres morirá a causa de esta enfermedad
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Más del 85 por ciento de todos los casos de cáncer de próstata se
detectan en sus etapas locales o regionales - mientras aún está
confinado a la próstata, o luego de haberse diseminado a los ganglios
linfáticos de la pelvis, pero no a otros órganos o a huesos
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Cerca del 100 por ciento de estos pacientes sobrevivirán al menos
cinco años, mientras que el 34 por ciento de los hombres con la
enfermedad en las etapas más avanzadas sobrevivirán al menos cinco años
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Los hombres Afro-Americanos tienen dos veces más probabilidad de
desarrollar y sucumbir al cáncer de próstata que los hombres caucásicos
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Factores de Riesgo
Los factores de riesgo son atributos que intensifican la probabilidad de que
un individuo desarrolle cáncer. Estos pueden incluir ciertos tipos de
comportamiento tales como fumar, características genéticas y exposición a
agentes causantes de cáncer que se encuentran en el ambiente. Algunos de
estos factores de riesgo incluyen:
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Edad -Más del 70 por ciento de los hombres diagnosticados con cáncer
de próstata anualmente tienen 65 años de edad o más
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Historial Familiar - Según el Instituto Nacional del Cáncer, puede
existir una relación genética del cáncer de próstata en algunas familias,
particularmente en aquellas donde los hombres han sido diagnosticados
con la enfermedad antes de cumplir los 60 años
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Dieta - Algunos estudios sugieren una relación entre el cáncer de
próstata y dietas altas en grasa (sobre todo altas en grasa animal)
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Síntomas Comunes
No se puede recalcar lo suficiente la importancia de un diagnóstico temprano.
Debido a que muchas veces no se presentan Síntomas inicialmente, el cáncer
puede diseminarse fuera de la próstata para cuando el paciente note que algo
anda mal. A su vez, esto hace mucho más difícil el tratamiento. Mientras
crece un tumor en la próstata, uno de los siguientes Síntomas puede ocurrir:
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Dolor sordo en el área baja de la pelvis
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Urgencia para orinar
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Dificultad para comenzar la micción y/o dolor al orinar
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Debilidad del flujo de la orina y orinar gota a gota
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Sensación frecuente de que la vejiga está llena
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Micción nocturna frecuente
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Sangre en la orina
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Eyaculación dolorosa
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Dolor general en la espalda baja, caderas o parte superior de los
muslos
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Pérdida de apetito y peso
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Persistentes dolores de huesos
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Detección y Diagnóstico
Se recomienda altamente realizar un examen físico con un médico general o
internista una vez al año. La detección del cáncer de próstata debe comenzar
no más tarde de los 50 años de edad, especialmente si existen antecedentes
de la enfermedad en la familia. Los médicos utilizan los siguientes métodos
para diagnosticar el cáncer de próstata:
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PSA (Antígeno Prostático Específico): Una sencilla
prueba de la sangre que mide los niveles de proteína secretados por la
próstata al flujo sanguíneo. Si la prueba muestra un nivel elevado de
PSA, se requieren evaluaciones urológicas adicionales, aun cuando no
necesariamente significa la presencia de cáncer. El nivel de PSA puede
elevarse debido a otras condiciones, cómo el agrandamiento benigno de la
próstata o infecciones del tracto urinario.
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Tacto Rectal (DRE): Al insertar un dedo cubierto con un
guante lubricado en el recto del paciente, los médicos pueden palpar
bultos sobre la próstata.
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Biopsia: Tras un examen y prueba sanguínea inicial, la
biopsia es el siguiente paso en el diagnóstico del cáncer de próstata.
Los médicos realizan biopsias guiadas por ultrasonido para tomar
muestras de zonas específicas de la glándula de la próstata.
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Etapas del Cáncer de Próstata
Si se hace un diagnóstico, los médicos realizan pruebas adicionales para
establecer la etapa en la que se encuentra el cáncer, o verificar si el
cáncer se ha diseminado y hasta donde. Clasificar el cáncer por etapas ayuda
a los médicos a crear un plan de tratamiento apropiado para cada paciente.
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Etapas I y II: El cáncer temprano está localizado
dentro de la glándula prostática. Esto significa que no se ha diseminado
(metastasiado) fuera de la glándula de la próstata
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Etapa III: Los tumores se han propagado de la
próstata a los vesículos seminales. Los médicos pueden describir esta
etapa como enfermedad local avanzada
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Etapa IV: La enfermedad se ha propagado a los ganglios
linfáticos y posiblemente a otros tejidos u órganos
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Opciones de Tratamiento Más Comunes
Debido a que los hombres han incrementado la frecuencia de sus exámenes, ha
incrementado el diagnóstico temprano. Por ello, los avances en tecnología y
tratamiento han mejorado los índices de supervivencia para muchos hombres
con cáncer de próstata.
Los planes de tratamiento se basan individualmente en cada etapa del cáncer,
edad, salud general, expectativa de vida y preferencias personales de cada
paciente. Antes de acordar un tratamiento, es vital que el paciente entienda
los riesgos y beneficios de las diferentes opciones para determinar que es
lo correcto para él. Los planes de tratamiento pueden incluir:
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Terapia de Espera - Con frecuencia los médicos
recomiendan la vigilancia u observación para hombres en edad más
avanzada o para aquellos con condiciones médicas preexistentes que
pudieran ser incapaces de tolerar cirugía o radiación.
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Terapia Hormonal - La terapia hormonal persigue
disminuir el nivel de testosterona en los pacientes con cáncer de
próstata. Se considera que la testosterona incide en el desarrollo de
células cancerosas en la próstata, al igual que se cree que los
estrógenos estimulan el comienzo del cáncer del seno en algunas mujeres.
Los tipos de terapia hormonal incluyen la extirpación quirúrgica de los
testículos, donde se produce la testosterona, y la inyección de
medicinas que previenen la producción de testosterona en los testículos
o bloquean el paso de la testosterona a la próstata. Aun cuando la
terapia hormonal no puede curar el cáncer de próstata, atrasa el avance
de la enfermedad, encoge los tumores o alivia el malestar asociado con
el cáncer de próstata avanzado.
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Radioterapia: La radioterapia es un método no
quirúrgico para el tratamiento del cáncer y otras enfermedades que
utiliza rayos penetrantes de ondas de alta energía llamados rayos X o
rayos gamma. La radiación hiere o elimina las células del tumor al
dañarles su material genético, impidiéndoles de esta manera que estas
células se continúen desarrollando. Los dos tipos de radioterapia son:
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Radioterapia por rayos externos- Se utiliza equipo
médico especializado para aplicar radiaciones al tumor desde el exterior
del cuerpo. La Radioterapia de Intensidad Modulada (IMRT) es un método
preciso, a la vanguardia de los métodos de radioterapia externa, que se
usa generalmente en el tratamiento del cáncer de próstata. Altas dosis
de radiación son aplicadas directamente al tumor sin afectar el tejido
sano. El IMRT permite a los médicos regular la dosis de radiación al
modular la cantidad de radiación aplicada a las diferentes áreas en
tratamiento. Esta modulación se hace con detalle tridimensional
altamente preciso y de acuerdo a la forma, tamaño y localización del
tumor.
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Radioterapia Interna (también llamada Braquiterapia) -
- El material radioactivo es insertado en el cuerpo cerca de las células
cancerosas (también llamado implante de radiación, semilla radioactiva o
braquiterapia).
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Cirugía - Existen alternativas quirúrgicas al cáncer de
próstata. Estas incluyen un procedimiento llamado prostatectomía
radical, que consiste en la extirpación de la glándula prostática. Los
ganglios linfáticos de la pelvis también pueden ser removidos si el
cáncer se ha diseminado a esta región. La prostatectomía se realiza bajo
anestesia general y requiere una breve hospitalización. Los pacientes
son dados de alta con una sonda urinaria, la cual se retira típicamente
pocas semanas después de la cirugía.
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La cirugía y la radiación son excelentes opciones para hombres más jóvenes,
aquellos con una expectativa de vida de por lo menos 10 años, y hombres
saludables que pueden tolerar los efectos secundarios del tratamiento y el
proceso de recuperación. Estos tratamientos han sido probados por mucho
tiempo y se utilizan frecuentemente en combinación o independientemente.
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